Né en 1824, Jules Janssen est un astronome français, membre de l'Institut de France.
Il envisage d’installer un observatoire au sommet du Mont Blanc, après avoir effectué plusieurs ascensions.
En 1890, Gustave Eiffel prépare un projet comportant une structure métallique qu’il prévoit de sceller sur la roche, à douze mètres de profondeur sous les glaces du sommet. Ce projet est abandonné en raison de l’importance des travaux nécessaires.
Janssen lui préfère une structure en bois, qu’il fait pré-assembler à Meudon et qui sera acheminée en pièces détachées au camp de base, pour être disposée au sommet, directement sur la glace.
Cet observatoire sera durant plusieurs années le plus haut du monde. Janssen met en place un météorographe capable d’enregistrer automatiquement la température, l’hygrométrie, la pression atmosphérique et la vitesse du vent et sur une durée de huit mois. En 1896, il installe une lunette astronomique polaire de 33 cm et un sidérostat de 60 cm. Durant une dizaine d’années, la station permet la conduite de diverses expériences scientifiques.
